Foto: Quatro baleias-asssassinas perseguem dois filhotes de baleia-corcunda. Crédito: Capitán Budd Christman/NOAA Photo Library
Por Kieran Mulvaney
Quinta, 28 de julho de 2011
Turistas observadores de baleias no oeste da Austrália presenciaram uma cena inesperada − e nada agradável − na semana passada. Enquanto dois barcos de observadores se aproximavam, uma baleia-corcunda tentou desesperadamente, e em vão, proteger seus dois filhotes do ataque de quatro orcas predadoras.
O vídeo abaixo, filmado de um ultraleve que sobrevoava a ação, não é muito nítido, mas mostra as orcas rondando a baleia, que tenta proteger o filhote colocando-o sobre suas costas. (Se você pausar o vídeo por volta dos 12 segundos, poderá ver a baleia mais ou menos no centro da tela, e o filhote, com uma cor um pouco mais clara, em cima dela).
<p><a href="http://video.news.com.au/2068882585/Nature-at-its-most-fierce" _mce_href="http://video.news.com.au/2068882585/Nature-at-its-most-fierce">VIDEO: Nature at its most fierce</a></p>
Segundo testemunhas, a baleia-corcunda foi avista com dois filhotes, mas as orcas atacaram rapidamente um deles. A mãe só conseguiu proteger o segundo filhote durante quarenta e cinco minutos antes de sucumbir à emboscada.
"Mergulho há três anos e nunca vi nada parecido”, disse Tamar Melen, que assistiu ao triste espetáculo a poucos metros do barco onde estava. Melen, de 31 anos, disse que elas agarraram o primeiro filhote em segundos, mas que o ataque ao segundo levou quase uma hora. "Foi impressionante. O primeiro ataque foi muito rápido, mas levaram mais tempo no segundo. Foi angustiante assistir à mãe tentando proteger o filhote”.
Nem todas as orcas comem outras baleias ou outros mamíferos. Em geral, os cientistas concordam que existem pelo menos três “tipos” de orcas: residentes, que exibem fortes laços familiares, comem sobretudo peixes e vivem em águas costeiras; orcas “offshore”, que comem peixes e também pequenos mamíferos e tubarões; e transitórias, que viajam em pequenos grupos e parecem caçar exclusivamente mamíferos marinhos. As orcas que devoraram os dois filhotes de baleia-corcunda mostraram um comportamento típico das orcas transitórias.
O hábito de caçar baleias é o que originou a alcunha de “baleia assassina”, cunhado pelos primeiros observadores, ao quais devem sua temível reputação. Por exemplo, na obra Natural History (História Natural), o escritor romano Plínio descreveu a espécie como “inimiga das outras baleias”, afirmando que elas “mordem e mutilam as fêmeas e seus filhotes” e os “atacam e trespassam como aríetes de navios de guerra”.
É raro observar ataques de orcas a outras, mas nos últimos anos, houve registros documentados de orcas caçando baleias-azuis, cinzentas e cachalotes.
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